Un informe de la CEPAL advirtió que existe un 75% de probabilidad de que El Niño alcance una magnitud histórica hasta diciembre, con posibles lluvias extraordinarias, inundaciones y consecuencias para la producción agropecuaria en Argentina.
La posibilidad de un Súper Niño de magnitud histórica encendió las advertencias sobre sus consecuencias para la producción agropecuaria de América Latina, incluida la Argentina. Un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) recoge estimaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) que sitúan por encima del 90% la probabilidad de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte y en el 75% la posibilidad de que adquiera una magnitud histórica hasta diciembre de este año, con potenciales efectos sobre las precipitaciones, la producción agrícola, la infraestructura y los precios internacionales de los alimentos.
El impacto económico regional
De acuerdo con estimaciones de la CEPAL, un fenómeno El Niño de carácter extremo provocará una pérdida acumulada de al menos 2% del Producto Interno Bruto (PIB) regional en un horizonte de tres años, de la cual la mitad se concentrará durante el primer año de ocurrencia. Asimismo, el impacto negativo en los ingresos de los hogares podría incrementar la pobreza en hasta 4,8 millones de personas adicionales hacia finales de la década en comparación con un escenario sin El Niño. La CEPAL subraya que este fenómeno se desenvuelve en un contexto en que el cambio climático antropogénico amplifica la variabilidad natural, tras registrarse en 2024 una temperatura media mundial de 1,55 °C por encima de los niveles preindustriales.
El riesgo para la Argentina
Para la Argentina, el organismo identificó especialmente al norte del país entre las regiones donde El Niño suele provocar lluvias significativamente superiores a los promedios normales, una situación que incrementa el riesgo de inundaciones fluviales. Si bien la mayor disponibilidad de agua puede favorecer el desarrollo de los cultivos en determinadas regiones, indicó el informe, los excesos hídricos también representan una amenaza para la actividad agrícola, particularmente cuando dificultan las tareas de siembra, afectan los lotes o comprometen la circulación por los caminos rurales.
«Existe el riesgo de inundaciones que podrían afectar a la misma actividad agrícola y también las infraestructuras necesarias para el comercio», precisó la entidad. En su reconstrucción histórica, la CEPAL recordó los episodios extremos de El Niño de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016, además del fenómeno fuerte registrado entre 2023 y 2024, y ubica al episodio de 2026 entre los fenómenos potencialmente más intensos de las últimas décadas.
Según investigaciones internacionales citadas por la CEPAL, las pérdidas de ingresos a escala mundial asociadas con el episodio de 1997-1998 se estimaron entre US$2,1 billones y US$5,7 billones. El organismo explicó que una de las particularidades de estos fenómenos es que sus consecuencias económicas pueden prolongarse durante varios años: algunas investigaciones identifican efectos persistentes durante tres años, mientras que otras los extienden hasta cinco.
Las provincias más expuestas
De acuerdo con el Centro Regional del Clima para el Sur de América del Sur, que integran el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y el Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera (CIMA) de la UBA, provincias como Misiones, Corrientes, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Entre Ríos, Santa Fe, Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Córdoba y La Pampa presentan un rango de entre 99 y 100% de probabilidad de lluvias anómalamente intensas. En el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), así como en partes del centro y del sur del país, las probabilidades descienden a un 40%. En contraste, se prevén bajas precipitaciones en Tierra del Fuego y en el NOA.
El SMN ya anticipó que el fenómeno alcanzará en el centro-este del país una intensidad «fuerte o muy fuerte», con riesgo alto de graves inundaciones. La crecida de los ríos Paraná y Uruguay ya afectó a más de 400 personas en el Litoral, y las previsiones apuntan a que El Niño podría extender sus efectos durante los próximos meses, con diciembre como uno de los períodos de mayor riesgo para la región.
El impacto en los precios internacionales
Según las proyecciones del informe de la CEPAL, «el trigo duro podría registrar un incremento importante de precios, seguido por el maíz, mientras que la soja y el trigo rojo podrían experimentar bajas». En el caso del arroz, el escenario sería diferente, con una reducción inicial de las cotizaciones seguida de una recuperación posterior. El documento reconoce que «estas previsiones todavía presentan un grado considerable de incertidumbre».
La CEPAL es un organismo regional de las Naciones Unidas, creado en 1948, cuya misión es contribuir al desarrollo económico y social de los países de la región. Con sede en Santiago de Chile, elabora estudios, estadísticas, informes y recomendaciones sobre crecimiento económico, comercio internacional, producción, empleo, pobreza y cambio climático.
