En la década del 40, el príncipe Seretse Khama dejó de lado su destino de rey para casarse con la hermana de una de sus compañeras de Oxford, donde estudiaba; sufrió el exilio por el matrimonio con alguien ajeno a su etnia, pero regresó a su tierra y terminó siendo presidente de Botswana
En la década de los 40, Seretse Khama estaba destinado a ser «rey». Debía convertirse en el jefe o kgosi de la tribu Bamangwato, del entonces Protectorado Británico de Bechuanalandia (actual Botswana), en África. Pero, antes de asumir el trono, se fue a estudiar Derecho en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, en un viaje que cambiaría para siempre su vida. Allí se hizo amigo de la británica Muriel Williams, y en 1947 ésta le presentó a su hermana, Ruth Williams.
Ruth era una empleada blanca de clase media de una compañía de seguros. Se suponía que, al graduarse, Seretse debía volver a casa, casarse con alguien de su propia etnia y convertirse en líder. Pero el príncipe africano se enamoró de Ruth.
Cuestión racial
«Era sorprendente cómo tenían tanto en común, viniendo de contextos tan distintos», le contó Muriel Williams, hermana de Ruth, al programa Witness (Testigo) de la BBC. «Conectaron desde el primer momento. Es difícil de describir, pero la atracción estaba ahí», agregó.
La pareja quería casarse por la iglesia anglicana, pero se toparon con diversos obstáculos.
En Londres, la cuestión racial era complicada en aquella época, según recuerda Williams: «Los blancos y los negros no salían juntos en el Reino Unido. Menos una mujer blanca con un hombre negro».
Los prejuicios también venían de África. El padre de Seretse había muerto cuando éste era un niño y había sido criado por su tío, Tshekedi Khama, quien no estaba de acuerdo con la relación entre su sobrino y Ruth. Se negaba a que hubiera un jefe de tribu con una novia blanca.
Un día antes de la boda religiosa, el tío escribió a la Sociedad Misionera de Londres para pedirles que la detuvieran. Tshekedi Khama logró su propósito. «Pero Ruth era muy valiente y Seretse también», dijo Muriel. Así que siguieron con sus planes de casarse.
Exilio
Seretse obtuvo una licencia de matrimonio civil y contrajo nupcias con Ruth en 1948, cuando él tenía 27 años y ella, 25. La unión desató polémica a nivel internacional.
Hubo protestas en Sudáfrica, donde estaban prohibidos los enlaces interraciales por el régimen del apartheid. Algunos no aprobaban que hubiera una pareja mixta en una posición tan importante y en un país limítrofe como Botswana.
Winston Churchill, primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial y entre 1951 a 1955, dijo que eran una pareja muy valiente, pese a que él mismo desaprobaba el vínculo.
El gobierno británico envió un equipo especial a Bechuanalandia para ver si Seretse era adecuado para convertirse en el kgosi de los Bamangwato. Aunque el comité no encontró nada malo en Seretse, el Reino Unido lo exilió en 1951 y no pudo volver a su tierra natal por casi seis años.
En 1956 renunció a sus derechos tribales y él y su esposa se mudaron a África como ciudadanos ordinarios. Sin embargo, Seretse encontró el camino para ponerse al frente de sus compatriotas.
Nuevo líder
Recorrió todo el país y en 1962 fundó el Partido Democrático de Bechuanalandia. En 1965 fue elegido primer ministro. En setiembre de 1966, cuando Bechuanalandia se independizó del Reino Unido y pasó a llamarse República de Botswana, Seretse se convirtió en el primer presidente del país y Ruth, en la primera dama.
Khama fue reelegido como mandatario hasta 1979. Murió en 1980 mientras ocupaba el cargo.
La historia del matrimonio Khama ha inspirado dos libros («Colour Bar: el triunfo de Seretse Khama y su nación» y «Un Matrimonio de inconveniencia: la persecución de Seretse y Ruth Khama»), una obra de teatro y ahora una película, A united kingdom (Un reino unido), que debe llegar a los cines próximamente.
La cinta es de la directora Amma Asante y está protagonizada por los británicos David Oyelowo y Rosamund Pike.
Una vez, cuando Seretse Khama estaba recorriendo Botswana, se le rompió el auto en que iba. Ruth fue quien lo arregló y Seretse, recordando el episodio, dijo: «Definitivamente me casé con la mujer adecuada».